ひびの入った床、曲がった壁:致命的な崩壊の前にアイオワの建物で多くの警告がありますが、行動はありません

アイオワ州デモイン（AP通信）—築116年のダベンポートのアパートに何か異常があることに多くの人が気づいていた。

揺れる壁を記録した構造エンジニア。 従業員を現場に入れなかった石工会社の社長。 一部の施設を閉鎖すると脅した市の検査官。 ダウンタウンの職員が119番通報し、消防士に様子を見てもらうよう要請した。 そして、床や壁に亀裂が入ったと話す入居者もいた。

しかし、誰も住民に退去を命じたわけではなく、5月28日午後、6階建てのレンガと鉄骨とコンクリートの建物の一部が地面に転がり落ちたときに初めて、全員が点と点を結びつけたように見えた。 男性３人が死亡し、約５０人の入居者が財産を持たずにホームレスとなり、市はダウンタウンの中心部にある高層ビルの１つが倒壊の危機に瀕していた。

倒壊から数日後、なぜ住民に警告がなかったのかと問われ、ダベンポート市長のマイク・マトソン氏は「建物の倒壊を予測できる人はいないだろう」と述べた。

テナントらは倒壊をめぐって訴訟を起こし始めており、何が起きたとしても誰も驚くべきではないと主張している。

「この建物の所有者もダベンポート市も認識しており、エンジニアリング会社や建設関係者も認識していた。これは完全に防ぐことができた悲劇だった」と、訴訟を起こしたチームの一員である弁護士のアンドリュー・M・ストロス氏は語った。瓦礫に閉じ込められて足を切断したテナントのレクサス・ベリーとピーチ・ベリーを代表して最初の訴訟を起こした。

訴状では、「おそらく最悪なのは、ダベンポートの入居者に対し、彼らが意図した快適な自宅が実際には諺に縛られていたことを警告するために何もしなかったことだ」と述べている。

マトソン氏へのインタビュー要請は返答されなかった。

確かに一部のテナントは懸念を抱いていた。

ショーナ・ディクソンさんは、最終的に倒壊した建物の側にあったアパートの壁周りの問題を思い出した。 壁はたわみ、窓枠は壁から離れ、床はでこぼこしていました。

彼女は賃貸代理店にメッセージを送り、壁が構造的に安全かどうかを尋ねた。「床と壁が本当に柔らかいので聞いただけです。いつか建物の側面から落ちたくないのです。」という発言が続いた。床を転がって笑う絵文字。

リース会社と管理事務所からは、問題解決のためメンテナンスを行うとの連絡があった。 ディクソン氏は、数週間にわたって何の進展もなかったと述べた。

ディクソンさんはカーペットを引き上げてもよいと言われ、実際に引き上げてみると、「セメントに非常に大きな亀裂」があり、崩れかけた基礎が見つかったが、それが彼女を最も心配させた。 「私はそのことを彼らの注意をマネージメントオフィスに伝えましたが、何も起こりませんでした。彼らは多かれ少なかれ気にしませんでした」とディクソンはインタビューで語った。

ディクソンさんは、賃貸契約を解除するか、別のアパートに移ることを要求した。 管理者は彼女を通りの向かい側の建物に移したが、数週間もしないうちに外に出ると、所持品の一部が残っていた元アパートの瓦礫と対面することになる。

「胸が張り裂けるような思いだった」と彼女は語った。 「顎がガクッと落ちて、ただ、すぐに泣きました。文字通り体が震えました。」

トレント・フュッセルさん（21歳）と彼の20歳のガールフレンド、アウレア・モネさんは、安全を懸念して5月20日にアパート311（ディクソンの家の上のアパート）から引っ越した。 彼らはヴィレッジ・プロパティ・マネジメントに宛てた電子メールでその理由を詳しく述べ、賃貸契約を破って退去するつもりだと述べていた。

メールのスクリーンショットによると、5月4日の返答は「建物内に構造上の欠陥はない」だった。 「私たちはその建物を構造技術者に承認してもらいました。」

「個人的には、そこから抜け出すことができて幸運だと感じているが、それが真剣に受け止められなかったことには本当に本当に怒りも感じている」とフッセル氏は語った。 「月額750ドルというわずかな料金で人命を無視しているように思えました。」

Village Property Managementはコメント要請に応じなかった。

市当局は少なくとも2021年からザ・ダベンポートのレンガが崩れ、壁が膨らんでいることを知っており、所有者のアンドリュー・ウォルドが修復しない限り一部のユニットを閉鎖すると脅したが、文書によると、所有者は当初、何も行動を起こさなかったようだ。

2023年2月には、電力会社ミッドアメリカン・エナジーも建物西壁のレンガが劣化していることを市に報告し、危険な状況が解消されるまで従業員は現場に近づかないと述べた。

その後すぐに、ウォルドは緊急検査を行い、必要な作業を推奨するためにセレクト構造エンジニアリングを雇いました。 エンジニアのデビッド・ヴァリエール氏は2月8日付けの報告書で、レンガ部分が「ひび割れて崩れかけている」ため修復が必要であると指摘したが、「建物やその居住者に対する差し迫った脅威」ではないと判断した。

ヴァリエール氏は2月下旬の報告書で、壁の中でレンガが崩れ落ち、ファサードに圧力がかかっていた「大きな空洞」について説明した。 「これにより、すぐにファサードの大きなパネルも崩壊し、安全上の問題が生じ、レンガ造りのファサードの上部が不安定になる可能性がある」と報告書は述べている。

そして、崩壊の4日前である5月24日付けの報告書の中で、ヴァリエール氏は、レンガの大きなパッチが「今にも落ちそうなもので、車や通行人に安全上の危険をもたらす可能性がある」など、いくつかの問題に言及した。 エンジニアは鋼鉄の柱やその他のサポートで建物を安定させる技術を推奨したが、報告書の論調は過度に警戒するものではなかった。

同社は木曜日、コメントはないと述べた。 アイオワ州技術ライセンス委員会のエグゼクティブディレクターであるロバート・ランペ氏も、ライセンシーの規律に関連するすべての苦情や調査ファイルは特権的で機密扱いであるという州の規制を指摘し、同社やその技術者の関与についてコメントすることを拒否した。

倒壊前の数日間、石材会社の共同所有者であるライアン・シェイファーほど懸念していた人はいなかったと思われるが、彼によると、建物の所有者から建物の見積もりを求められたという。

シェイファー氏は、建物の支保工と支持に約5万ドルが必要だと見積もっていたこともあり、ウォルド氏はこの見積もりを費用が高すぎるとして拒否したと述べた。 これらの保護がなければ、労働者を現場に入れるつもりはないとシェーファー氏はクワッドシティ・タイムズに語った。

シェイファーさんは自分が見た光景に動揺し、倒壊のわずか2日前の金曜日、ビルの従業員に「逃げろ。死ぬぞ」と告げたと語った。

シェーファー氏はAP通信が残したメッセージに返答しなかった。

潜在的に危険な構造物に関するこのコメントは、翌日、ダウンタウンの外観に焦点を当てた商工会議所の一部であるダウンタウン・ダベンポート・パートナーシップの運営ディレクター、トニー・ベンケ氏に伝えられた。 倒壊前日の土曜日、ベンケさんは建物の横の路地でゴミ拾いをしていた作業員から電話を受け、シェーファーさんが危険について警告したと告げた。

ベンケさんは 911 に通報し、通報者に懸念を伝え、消防士の訪問を促しましたが、数分しか続かず、何の措置も講じられませんでした。 市当局は消防士らの建物訪問について詳細を求めるメッセージに応じなかった。

ベンケ氏はAP通信に対し、「このようなことが起こったのは非常に奇妙で悲しいことだ」と語った。 「これは非常に悲しい状況であり、恐ろしく感じます。」

崩壊から数日後、市開発・近隣サービス部長のリッチ・オズワルド氏は、市の建築主任トリシュナ・プラダン氏が辞任したことを認めた。 オズワルド氏はプラダン氏に倒壊の責任があるとは非難しなかったが、彼女の決定は建物の検査を誤って分類した管理上のミスによるものだと述べた。

オズワルド氏は、プラダン氏が「状況の大きさと犯した誤り」を理由に辞任したと述べた。

プラダンさんは、記載された番号への電話やテキストメッセージに応答しなかった。

記者らは市当局に対し、なぜテナントにダベンポートからの退去を要求しなかったのか、少なくとも懸念を警告しなかったのかと繰り返し質問してきた。 市は犠牲者への哀悼の意を表明し、検査プロセスを精査すると約束したが、認定技術者が建物は安全であると保証したため、市が安全でないと考える理由はないと繰り返した。

「そうした決断を下すのが彼らのプロとしてのキャリアだ」とオズワルド氏は語った。 「つまり、エンジニアのスタンプが押されたエンジニアのレポートは、適格なレポートです。彼らは州のライセンスを持っています。それが彼らの仕事です。」

部分崩壊から48時間も経たないうちに、市は建物を健全、衛生的、または安全な状態に維持できなかったとしてウォルド社に300ドルの罰金を科した。 裁判所文書によると、ウォルド氏は金曜、弁解のための出廷を拒否し、判事は代理人出廷を拒否した。 同氏の弁護士らは法廷文書で、再予定された公聴会にも出廷せず、不履行で提出された同氏に対する判決を受け入れると述べた。

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ホリングスワース氏はカンザス州ミッションから報告した。

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